Мозъчни вълни за начинаещи: Невротрансмитерите!

Поздравявам ви за това, че отворихте тази статия. Не са много хората, които могат да прочетат думата "невротрансмитер", без да се запънат, камо ли да демонстрират смелостта да проверят що за чудо на чудесата е това.

Едва наскоро започнах да се интересувам от невротрансмитери и трябва да призная, че бях сломен от недостъпния начин, по който те са представени на широката интернет аудитория. С настоящата поредица от материали ще направя опит да опростя нещата, доколкото това може да бъде по силите на един човек, който разбира от материята съвсем малко повече от нищо.

Всеки ден между мозъка ни и десетките милиарди нервни клетки (неврони) в тялото ни прехвърчат съобщения, които ни карат на функционираме по определен начин. Пощальоните, пренасящи тези съобщения, всъщност са едни молекули, които днес науката е обединила под общото наименование невротрансмитери или медиатори.

Важно е да споменем, че невроните не се намират в директен контакт помежду си, а са разделени от малки пространства, известни още като синапси. Задачата на невротрансмитерите е да прескачат между тях, за да осигурят непрекъснат поток на информацията. Правейки това, те всъщност не проникват в следващия неврон, а просто "отключват" специални "ключалки" (рецептори) на повърхността му. По този начин го модулират така, че да предаде съобщението нататък по веригата.

Това "отключване" може да има или възбудителен (предизвикващ действие) или потискащ (предизвикващ бездействие) ефект върху невроните, в зависимост от вида на медиатора и най-вече – от вида рецептор, който той активира.

Веднъж достигнал целта си, невротрансмитерът трябва да бъде елиминиран, което става или чрез разграждането му от специфични ензими, или посредством извеждането му извън синаптичната връзка.

Сигурно сте чували наименования като допамин, мелатонин, норадреналин, окситоцин и ендорфин. Това са само малка част от десетките невротрансмитери, които тялото ви произвежда на ежедневна база. За някои от тях ще стане дума в следващите части от настоящата поредица, а други няма да споменавам в близко бъдеще, защото умът ми не ги побира.